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25/3/10

PLÉYADES, CÚMULOS DE ESTRELLAS


Imagen de Jose Manuel Gamiz
Las pléyades (significa “palomas en griego”) también conocidas por objeto Messier 45 (M45).
Las siete Hermanas o Cabrillas, es un objeto visible a simple vista en el cielo nocturno, sus estrellas forman el dibujo de una cometa. Están a un costado de la constelación de Tauro, su distancia a la Tierra es de 450 años luz.
Se formaron hace 100 millones de años, en terminología astronómica son unas bebés de estrellas.

EL 17 DE FEBRERO NOS VISITÓ EL ASTEROIDE VESTA

Imagen tomada desde el centro de Sevilla, por los aficionados a la astronomía Jesús & Pepa

El asteroide Vesta, se encuentra en el cinturon de asteroides que está entre Marte y Júpiter. Su velocidad aproximada es de 19,3 Km/s y tarda poco más de tres años en darle la vuelta al Astro Rey.
Su diametro medio es algo irregular puede ser de 578 Km y 458km.
Tiene una deformidad en el sur, a consecuencia de un gran impacto ocurrido hace mil millones de años y que arrancó trozos de rocas del asteroide, que se encuentran orbitando junto a su progenitor. Es el Asteroide más brillante del cinturon, y es por lo que podemos distinguirlo con mayor facilidad cuando tenemos la oportunidad.
Esta foto tomada por Jesús & Pepa es todo un logro !! demuestra el desplazamiento o movimiento que tiene en 26 minutos.

LAS MANCHAS SOLARES NOS MUESTRAN LA ACTIVIDAD SOLAR

Imagen tomada por Jose Manuel Gámiz


Sobre las manchas solares

Quien haya observado el sol un poco más detenidamente de lo que nuestros ojos nos permiten a simple vista, sabe que su superficie no aparece uniforme. El sol ha tomado el sol y le salen pecas. He visto algunas fotos de esas de libros caros y además de pecas tiene largos mechones de pelo que a veces se le enmarañan. Algún alma caritativa le podría recomendar una crema protectora para el cutis y un buen cepillado. Así Aristóteles podría sonreírse de autosatisfacción porque (cómo no) él tenía razón y el universo es la perfección en grado sumo.
Pero la vida y el universo son caprichosos por naturaleza y siguen más a Heráclito, por eso no se bañan dos veces en el mismo río: todo fluye, nada permanece inalterable.
Esas pequitas ¿qué pueden ser? Se admiten apuestas, pero lo siento, la ciencia ha hablado y como gran oráculo ha emitido palabras que no podemos obviar. Lo que vemos desde aquí, miserable y diminuto rinconcito de ninguna parte, es la manifestación de enormes tormentas magnéticas en la superficie de la estrella que se producen por efecto de la rotación del sol. Es que, capricho divino, el ecuador del sol necesita 25,4 días en darse una vuelta pero los polos son más perezosos y echan once días más (no tengo ni idea de cómo puede ser esto, pero lo dice el libro). Estas dos velocidades hacen que las líneas magnéticas de fuerza del interior del sol se retuerzan y se retuerzan hasta que estallan, atravesando la fotosfera, y vuelvan a descender formando un lazo. ¡Qué bonito! Lo que vemos como una mancha son los remolinos oscuros que se forman al pie de un lazo, a pares, o por parejas, que es que no saben estar solos, la mancha oriental con una polaridad y la occidental con la opuesta. Y como resulta que esos remolinos tormentosos tienen una temperatura menor (entre 3.700 y 4.200 grados C) que el resto de la superficie, pues, claro, irradian menos luz y por tanto los vemos como una zona más oscura, es decir, como una mancha.
Una gigante fragua tormentosa y agitada de la que salen chorros lacerantes que vuelven a hundirse en el fuego eterno. Eterno no, pero bueno, para el caso igual nos da.
Este fenómeno sigue un ciclo, podemos probar a comprobarlo, si queremos, como hizo un tal S.H. Schwabe, que le echó paciencia. El ciclo dura 22 años divididos en dos periodos de once. Primero se ven unas pocas manchas en latitudes altas, entre los 30º y 35º al norte y al sur del ecuador, mientras la corona solar tiene el aspecto de un halo sujeto alrededor del globo. Poco a poco las pecas se van multiplicando y acercándose al ecuador hasta que alcanzan un máximo y entonces, ¡cielos! la corona lanza arcos en todas direcciones con penachos de gases incandescentes que dejan al sol en pañales. Luego se toma un descanso de algunos añitos para iniciar otro periodo de once años pero, ojo al dato, ahora con todo el campo magnético invertido, por no decir travestido.
Podemos preguntarnos, como otros han hecho, cómo afecta este ciclo a la tierra. Se han hecho paralelismos con las sequías, la formación de rocas o una epidemia de cáncer de piel. No parece muy claro todavía el tema. ¿Y a nosotros?
La próxima vez que sienta el calor del sol seguro que me preguntaré en qué día del ciclo está, perdón, quise decir en qué año.

Datos tomados de Hathaway N "El Universo para curiosos" Crítica, Barcelona
Ana Ruiz Abascal

METEORITOS METÁLICOS. MEMORIA DE MUNDOS YA INEXISTENTES

Os envío una imagen de un meteorito metálico, formado fundamentalmente por hierro y níquel. Los meteoritos metálicos, en contra de lo que la mayoría de la gente piensa, no son los más numerosos. Sólo suponen, aproximadamente, el 5% del total de meteoritos encontrados en la Tierra. Pero todos estos meteoritos comparten un hecho en común: todos ellos han tenido una historia muy convulsa, pues proceden de mundos que fueron destruidos por grandes catástrofes cósmicas hace muchos miles de millones de años.

La historia de los meteoritos metálicos comienza en los grandes asteroides.
Los grandes asteroides fueron capaces de conservar suficiente calor en su interior como para que los materiales que los formaban se fundiesen.
De esta forma los elementos más densos, como el hierro y el níquel, se hundieron hasta el centro de estos objetos formando un núcleo metálico. Al igual que ocurre en la Tierra, los materiales menos densos formaron un manto y una corteza.
Los meteoritos metálicos que se han recuperado en la Tierra proceden del núcleo de estos asteroides de gran tamaño. Cuando nos llega uno de estos meteoritos significa que el asteroide del que procede fue destruido por colisiones contra otros objetos que consiguieron incluso fragmentar su denso núcleo de metal. Los meteoritos metálicos, por tanto, proceden de mundos que ya no existen...

Jose Maria Madiedo. Profesor de la Universidad de Huelva

HALLAZGO DE DIAMANTES EN EL ESPACIO, TRAS LA COLISIÓN DE UN ASTEROIDE CONTRA LA TIERRA

Fragmento del asteroide TC3 que colicionó contra la tierra el 7 de octubre de 2008

Aprovecho para contaros algo curioso a raíz de que hoy he recibido nuevos fragmentos del asteroide que colisionó contra la Tierra el 7 de octubre de 2008: el 2008TC3.
Esta colisión supuso un hecho histórico, pues fue la primera vez que se observó a un asteroide en rumbo de colisión con la Tierra, se registró dicha colisión y posteriormente se recuperaron los fragmentos que quedaron después del impacto. Pero, además, los fragmentos resultaron ser de un material muy curioso, pues los análisis mostraron que se trataba de lo que se conoce como ureilitas. Las ureilitas son un tipo muy extraño de meteorito rocoso. Se trata de materiales muy primitivos cuya antigüedad se remonta a la formación del Sistema Solar, hace unos 4.550 millones de años. Contienen carbono en forma de grafito y también en forma de pequeños diamantes de no más de varias micras de diámetro. Estos nanodiamantes se formaron cuando las ureilitas sufrieron violentos choques contra otros asteroides. Las altas presiones a las que fueron sometidos estos meteoritos durante esos impactos provocaron que parte del grafito de las ureilitas se transformase y cristalizase dando lugar a los nanodiamantes.

Jose Maria Madiedo. Profesor de la Universidad de Huelva

17/3/10

ANDRÓMEDA EN INFRARROJOS

La fotografía infrarroja o técnica fotográfica infrarroja, es aquella que nos permite fotografiar uno de los espectros lumínicos comprendidos entre 700 y 1.200 nanómetros (instrumento que mide la presión de gases y líquidos).
En astronomía, se considera como infrarrojo el rango entre 1 y 1.000 micrómetros (instrumento que mide la precisión de cantidades lineales o angulares).

La luz infrarroja no es visibles para el ojo humano. Sus aplicaciones científicas en fotografía astronómica con filtros infrarrojos tienen como misión excluir la radiación ultravioleta y la totalidad o gran parte del espectro visible, dejando pasar a través del objetivo de la cámara solamente el espectro infrarrojo. Sin un filtro de infrarrojo, la película absorbería todo el espectro dejando el negativo inservible.
En el mercado se pueden encontrar diferentes tipos de filtros infrarrojo, según las necesidades. Básicamente, difieren, en la cantidad del espectro infrarrojo que dejan pasar. A mayor cantidad de espectro infrarrojo, el efecto en la película se acentuará más.

El inicio de la fotografía infrarroja, se remonta, a la creación de un sistema militar para detectar camuflajes.
El infrarrojo es un tipo de luz que no podemos ver con nuestros ojos. Pero que podemos sentir por el calor en nuestra piel. Nuestros ojos pueden solamente ver lo que llamamos luz visible. La luz infrarroja nos brinda información especial que no podemos obtener de la luz visible. Nos muestra cuánto calor tiene alguna cosa y nos da información sobre la temperatura de un objeto. Todas las cosas tienen algo de calor e irradian luz infrarroja.
Incluso las cosas que nosotros pensamos que son muy frías, como un cubo de hielo, irradian algo de calor. Los objetos fríos irradian menos calor que los objetos calientes. Cuanto más caliente sea algo, más es el calor irradiado y cuanto más frío es algo, menos es el calor irradiado. Los objetos calientes brillan más luminosamente en el infrarrojo porque irradian más calor y más luz infrarroja. Los objetos fríos irradian menos calor y luz infrarroja, apareciendo menos brillantes en el infrarrojo. Cualquier cosa que tenga una temperatura irradia calor o luz infrarroja.

La atmósfera terrestre absorbe la radiación procedente de fuentes astronómicas en casi todo el espectro infrarrojo, exceptuando unas cuantas ventanas de transmisión atmosférica en las que transmite parcialmente, y además emite intensamente en el infrarrojo, por lo que la observación en el infrarrojo desde tierra requiere de técnicas que permitan eliminar la contribución de la atmósfera.
Debido a que la radiación infrarroja es menos absorbida o desviada por el polvo cósmico que la radiación de longitud de onda más corta, se puede observar en infrarrojo regiones que quedan ocultas por el polvo en luz visible o ultravioleta.
Para estudiar los espectros del universo se han fabricado telescopios espaciales que fotografían en infrarrojos como el WISE, que captó esta imagen de la galaxia Andrómeda.

Los objetos sólidos en el espacio —desde el tamaño de un grano de polvo interestelar, de menos de una micra, hasta los planetas gigantes— tienen temperaturas que van de 3 a 1.00 kelvins (K). La mayoría de la energía irradiada por objetos en este rango de temperaturas se encuentra en el infrarrojo. Las observaciones infrarrojas son por lo tanto de particular importancia en el estudio de medios a baja temperatura, como son las nubes interestelares con mucho polvo, donde las estrellas se están formando, así como las superficies heladas de los satélites planetarios y los asteroides.

Los granos de polvo cósmico oscurecen partes del Universo, bloqueando la luz que llega de regiones críticas. Este polvo se vuelve transparente en el cercano infrarrojo, donde los observadores pueden estudiar regiones ópticamente invisibles como el centro de nuestra Galaxia (y de otras galaxias) y densas nubes donde las estrellas y los planetas están naciendo. Para muchos objetos, incluyendo las estrellas en regiones con mucho polvo, los núcleos galácticos activos e incluso galaxias enteras, la radiación visible abosorbida por el polvo y re-emitida en el infrarrojo constituye la mayor parte de su luminosidad.

Las observaciones Infrarrojas proporcionan acceso a muchas líneas espectroscópicas, así las bandas de emisión y absorción de virtualmente todas las moléculas y los sólidos se encuentran en el infrarrojo, donde pueden usarse para estudiar las condiciones físicas y químicas de ambientes relativamente fríos. Muchos átomos e iones tienen líneas espectrales en el infrarrojo, que pueden usarse para estudiar las atmósferas estelares y el gas interestelar, explorando regiones que son demasiado frías o con demasiado polvo para ser estudiadas en luz visible.

Las observaciones infrarrojas estudian el Universo joven, sabemos que el corrimiento al rojo cósmico, que resulta de la expansión general de Universo, desplaza la energía inexorablemente hacia longitudes de onda largas, siendo el corrimiento proporcional a la distancia del objeto. Debido a la velocidad finita de la luz, los objetos con un gran corrimiento al rojo se observan según eran cuando el Universo era mucho más joven. Como resultado de la expansión del Universo, la mayoría de la radiación óptica y ultravioleta emitida por las estrellas, las galaxias y los quásares desde el principio de los tiempos, ahora se encuentran en el infrarrojo.
Gracias a las observaciones infrarrojas.. sabremos cómo y cuando se formaron los primeros objetos estelares.

ESTRELLA DE NEUTRONES


Son estrellas que han tenido un tamaño entre 10 y 50 veces la masa del Sol, y que al explotar como las supernobas, generan tal cantidad de energía, que su núcleo se comprime por la actividad magnética. Las ráfagas fugaces que se desprenden de su corteza, fueron los grandes indicios por los cuales el GTC (Gran Telescopio Canarias) le siguió la pista a esta preciosa "estrella de neutrones"

NEBULOSAS

Imagen de Jose Manuel Gamiz, tratada por Pedro Morales

Se trata de la Nebulosa "Roseta" en la constelación Monoceros, en el centro de la nebulosa se encuentra el cúmulo abierto NGC 2244.

Las estrellas nacen cuando una nube constituida esencialmente por hidrógeno y polvo, se contrae por efecto de gravedad. Por tanto el nacimiento de todas las estrellas es a consecuencia de la contracción gravitatoria y la composición química de las nebulosas.
Las nubes gaseosas o nebulosas, que originaron las primeras formaciones estelares, estaban constituidas esencialmente por hidrógeno (el elemento químico más abundante en el universo) helio, grafitos, silicatos y otros componentes químicos.
Las estrellas que poseen una masa importante, acaban su existencia con una gran explosión, lanzando al espacio gran cantidad de gas, a este acontecimiento estelar lo llamamos "supernovas", al gas que queda alrededor de la estrella que ha explotado, se le llama "nebulosa", y si en esa nebulosa, se dan las condiciones necesarias, nacerán nuevas estrellas.
La formación de una estrella es un proceso que dura millones de años y pasa por diferentes tipos de desarrollo. Se necesitan unas condiciones en el interior de la nebulosa, que tienen que ver con la temperatura y la densidad. El primer paso para la formación de una estrella, será la acumulación de átomos de hidrógeno, así se va aumentando la masa y densidad, que junto con la temperatura precisa, empiezan las reacciones típicas de la fusión de hidrógeno y comienza a formarse el núcleo de la estrella.

15/3/10

LA CARA OCULTA DE PHOBOS



El pasado 7 de marzo la sonda Mars Express de la ESA sobrevoló en su órbita el satélite de Marte Phobos. Este suceso ocurre aproximadamente cada 5 meses y en dicho encuentro la sonda puede tomar imágenes del satélite con su cámara de alta resolución.

A Phobos le pasa lo mismo que ha la Luna, siempre da la misma cara a Marte, de manera que la Mars Express es la única que puede tomar imágenes de la "cara oculta" puesto que está a suficiente distancia de la superficie del planeta como para siturarse en una órbita más alejada.

El origen de Phobos es todavía una incógnita. Se barajan dos hipótesis principalmente. Una dice que fue capturado del cinturón de asteroides y la otra dice que se formó junto con Marte y se quedó orbitándolo. Un análisis de los materiales de su suelo arrojaría algo de luz en este asunto.

Con dicho objetivo los rusos van a lanzar una sonda, lo Phobos-Grunt. En las imágenes publicadas por la ESA puede observarse la zona (de la "cara oculta") donde está previsto que se pose. Su fecha de lanzamiento está prevista para 2011. El objetivo es recoger muestras del suelo del satélite y traerlos a la Tierra.

Como la Mars Express lleva una cámara esteroscópica, también ha obtenido imágenes 3D, que pueden verse aquí.

Estaremos pendientes.

14/3/10

Astronomía en 100 conceptos básicos


Husmeando por la red se encuentran cosas bastante interesantes, de vez en cuando. El enlace es del blog Cuaderno de bitácora estelar y en él figuran 100 conceptos básicos de astrononía muy bien explicados, con sencillez y claridad. Se trata más o menos de una especie de diccionario astronómico que aclara muchas ideas, como qué es un planeta enano, qué es un planeta, qué es una galaxia activa y muchas más.

Echadle un vistazo, que merece la pena. Aquí.

Electrones asesinos


Que nadie se asute, es solo un titular para llamar la atención.

No hace mucho se comenzón un hilo de discusión en la lista de correos de Albireo sobre el aumento de la actividad solar y sus consecuencias sobre nuestra sociedad altamente tecnológica. Uno de los puntos sobre los que se hablaba era la repercusión que tendría una posible tormenta solar sobre los satélites de comunicación.

Científicos de la ESA han publicado un artículo que versa precisamente sobre esto. Resumidamente lo que vienen a decir es que alrededor de nuestro planeta hay una determinada concentración de electrones orbitando atrapados en el campo magnético de la Tierra. En el caso de que se produjese un de estas tormentas solares, hacia la Tierra se dirigiría una onda de choque y una nube magnética asociadas a dicha tormenta, lo que se conoce como viento solar. La acción conjunta de ambos fenómenos generarían unas ondas electromagnéticas que se propagarían por las líneas de nuestro campo magnético, en concreto unas ondas de muy baja frecuencia (3-30 KHz) y unas ondas de ultrabaja frecuencia (0,001-1 Hz). El artículo publicado por los científicos de la ESA Quigang Zong y Arnaud Masson desmuestra que estas ondas son las responsables de la aceleración de los electrones comentados anteriormente. Tanta es la aceleración que les provocan, que su energía aumenta de tal manera que si alcanzan a alguno de los satélites colocados orbitando la Tierra (la mayoría en la órbita geoestacionaria, 36000 Km), traspasarían sus protecciones y provocarían una descarga eléctrica que podría dañar o destruir partes vitales de dicho satélite, en definitiva inutilizarlo, por eso lo de electrones asesinos.


La buena noticia es que este estudio permite predecir el ambiente de radiación que se van a encontrar nuestros satélites ahí arriba y prepararlos convenientemente. Como ahora se espera mayor actividad solar este resultado es de gran importancia.

Ahora conocemos más gracias a la ciencia y podremos prepararnos mejor.

El artículo original lo podéis encontrar aquí (en inglés).

El texto publicado por los autores tiene la siguiente referencia: Zong, Q.-G., X.-Z. Zhou, Y. F. Wang, X. Li, P. Song, D. N. Baker, T. A. Fritz, P. W. Daly, M. Dunlop, and A. Pedersen (2009), Energetic electron response to ULF waves induced by interplanetary shocks in the outer radiation belt, J. Geophys. Res., 114, A10204, doi:10.1029/2009JA014393.

13/3/10

PROGRAMA DE ACTIVIDADES AÑO 2010


Comienza la singladura del blog de Albireo y que mejor que empezar con el programa previsto de actividades para este año.

Esperamos que contribuyáis con vuestros comentarios en esta y en todas las demás entradas.

Programa de actividades
  • III Jornadas de Astronomía en el Alamillo. Nueva edición de esta actividad que congrega a muchos de los aficionados de Sevilla y atrae a todos aquellos interesados. Un fin de semana repleto de conferencias, exposiciones, observaciones... y muchas actividades más, como un taller para niños, que celebraremos a finales de mayo aproximadamente. Está abierto a todo el mundo, de forma gratuita y se celebrará en el Parque del Alamillo de Sevilla. Magnífica ocasión para ampliar y compartir conocimientos con muchos otros aficionados y profesionales.
  • Curso de iniciación a la Astronomía. Curso organizado en diferentes sesiones pensado y dirigido para todas aquellas personas que tienen ganas de aprender sobre esta ciencia. Las clases serán impartidas por miembros de la agrupación y serán de nivel básico.Ideal para todos aquellos que quieren empezar en este mundo.
  • Cursos temáticos. Sesiones que tratarán sobre algún tema específico de Astronomía, según el interés de los participantes y la demanda del momento, como Astrofotografía, Cosmología, Cuerpos menores, Tratamiento de datos, Estructura y evolución estelar,... y otros. Orientados al desarrollo y ampliación de los conocimientos adquiridos por los aficionados experimentados.
  • Visitas guiadas al cielo. Jornadas de observación al aire libre, con instrumentos variados (telescopios, prismáticos, cámaras, etc.) para aprender y observar los principales objetos celestes que se puedan contemplar en esas fechas. Contarán con un monitor que irá guiando la sesión. Ideal para empezar la práctica de Astronomía. Complemento ideal del curso de iniciación y buena ocasión para comenzar con la práctica.
  • Salidas mensuales a observar. No puede haber afición sin salir al campo. Todos los meses (si el tiempo lo permite) se saldrá al campo con los telescopios. Todo el que esté interesado se puede unir a la expedición. Habrá un miembro de Albireo que atenderá a todas las personas nuevas y les orientará en el desarrollo de la observación. La actividad estrella de toda agrupación astronómica.
  • Observación de efemérides destacables. Como las Perséidas, Leónidas, Gemínidas, etc., además de otras que vayan surgiendo a lo largo del años (planetas, cometas, asteroides, sol, luna, etc.). Actividad perfecta para seguir compartiendo con gran número de aficionados.

Hay más, pero aún están en fase de planificación. Iremos informando puntualmente.

Nos vemos en todas a ser posible.