LA LUNA MÁS GRANDE DEL MUNDO
Se ha prodigado en los últimos días por distintos medios que la Luna iba a tener la noche del 19 de marzo un tamaño especialmente grande debido a una aproximación que sólo ocurre cada 18 años, en otros medios decía cada 15, y que iba a ser especialmente grande porque este año coincidiría con la Luna Llena. En algunas páginas web incluso se apresuran a tranquilizar a la población afirmando que, en contra de lo que se dice por ahí, este fenómeno no irá acompañado de desastres naturales tal como se pudo comprobar en la anterior gran aproximación, en la que no ocurrió nada.
Curiosamente también he podido leer que el fenómeno será más significativo a la salida y puesta de nuestro satélite.
Para saber de una forma crítica si esto es verdad y cuánto más grande es la Luna hoy que en el anterior perigeo, voy a determinar qué diferencia de distancia y tamaño aparente tiene la Luna en sus distintos apogeos y perigeos utilizando para ello algunos programas como Guide 7, Astronomy Lab 2 o Virtual Moon Atlas obteniendo unos resultados bastante significativos.
En lo que se refiere a la distancia Tierra-Luna los datos que ofrecen las distintas herramientas informáticas son muy similares entre si, y como muestra a continuación resumo los datos para el último perigeo que ofrecen las tres aplicaciones:
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| Guide 7 | Astronomy Lab 2 | Virtual Moon Atlas |
| Fecha del perigeo | 19/03/11, 19:06 TU | 19/09/11, 19 TU | (*) |
| Distancia | 356.578 km | 356.600 km | 356.460 km |
(*) Virtual Moon Atlas no ofrece la fecha del perihelio y se aporta la distancia a las 19 h del 19/03/11.
Pero vamos a comparar este dato con el anterior y posterior perigeo:
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| Guide 7 | Astronomy Lab 2 |
| 19/02/11 | 358.251 km | 358.273 km |
| 19/03/11 | 356.578 km | 356 600 km |
| 17/04/11 | 358.090 km | 358 101 km |
Como se puede comprobar la Luna estaba el 19 de marzo 1.673 km más cerca de la Tierra que en el perigeo de febrero y unos 1.500 más cerca que en el que tendrá lugar en abril. ¿Es una diferencia suficiente como para ver la Luna tan grande como anuncian?.
Pero vamos con otro dato interesante: el diámetro aparente de nuestro satélite obtenido de las mismas aplicaciones:
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| Guide 7 | Astronomy Lab 2 | Virtual Moon Atlas |
| 19/02/11 | 0.5565º | 0.5559º | 0.5535º |
| 19/03/11 | 0.5590º | 0.5585º | 0.5587º |
| 17/04/11 | 0.5558º | 0.5561º | 0.5560º |
Al igual que en el caso de las distancias el 19 de marzo la Luna presentó un tamaño superior al de otros perigeos, pero induce a pensar en la misma pregunta, ¿es posible distinguir a ojo esta diferencia?. Si tomamos, por ejemplo, el dato de Guide 7 la diferencia con el perigeo de febrero es de 0.15 minutos de arco, como referencia podemos tomar a Mizar y el Alcor, que se encuentran a 11 minutos de arco.
Pero surge otra duda: he tomado sólo tres perigeos consecutivos, ¿y si se tratase de un aumento gradual del tamaño aparente de la Luna que proviene de varios meses atrás y su máximo fue el 19?. Creo que Astronomy Lab 2 proporciona la respuesta a esta cuestión, aquí podéis ver el tamaño aparente y la distancia a la Luna en todo el año 2011 durante los perigeos:
Efectivamente es el pico de una curva, pero la diferencia con el mínimo tampoco es significativa.
Además, como se puede ver en la gráfica, las mayores aproximaciones se dan los días 19 de marzo y 26 de octubre y como es lógico, los diámetros aparentes también serán los mayores.
Con los datos en la mano creo que es imposible que ni el más avezado observador sea capaz de distinguir a simple vista la diferencia de tamaños. Pero: ¿y durante los apogeos?, ¿se podrá ver la Luna más pequeña que en el perigeo?, durante el apogeo de marzo, el día 6, la Luna ofreció un diámetro aparente de 0.4898º, significativamente más pequeño que en el perigeo, pero también, en mi opinión, imposible de distinguir a simple vista a no ser que estuviésemos viendo las dos Lunas a la vez. La falta de referencias hace muy difícil observar el fenómeno.
Respecto al comentario de que el efecto sería más evidente a la salida y puesta de la Luna, creo que todos estamos de acuerdo en que no es cierto pues éste es un efecto que se produce en cada salida y puesta de la Luna, con independencia de la situación de la órbita en la que se encuentre.
También se ha comentado en los medios de comunicación que las mareas del día 19 han sido especiales por el hecho de que la Luna estuviese tan cerca, yo de ese tema entiendo más bien poco (nada), pero consultando la página: http://www.cadizlinks.com/playas.htm se puede comprobar que la del 19 de marzo ha sido una marea como otra cualquiera.
¿Y cuántos de nosotros hemos visto la Luna del 19 más grande de lo habitual?. No lo sé, pero desde luego se veía espectacular acorde al bonito día primaveral que hizo y a la tradicional onomástica que se celebraba, así que no pude resistirme a hacerle una foto:
Cándido.
